有的人会在不同器官或不同类型组织同时发生两种以上的癌症，这些癌互不相干，它的组织类型、部位及性质不同，并且可有各自的转移灶，医学上称之为多原发性癌。有些癌症虽然也累及不同的部位，例如恶性淋巴瘤可同时累及扁桃腺、胃肠道、骨等处，多发性骨髓瘤可同时发生于骨盆、股盆、肋骨等，但它们的组织形态是相同的，只不过是同一种癌症有好几个原发损害而已，因而不算多原发性癌。
医学史料记载，多原发性癌至今已有上万病例。其发病率约占确诊为癌症患者总数的11％左右。多原发性癌好发于老年人，胃癌、宫颈癌、乳腺癌、大肠癌，特别是胃癌合并其它消化道癌，如肝癌、大肠癌最多。
同一个人会同时产生两种癌症的原因如下：一是患了某种癌后免疫力下降，所以容易再生别的癌，有人认为癌症病人患第二种原发癌的机会是正常人的11倍。二是致癌物质对不同器官发生作用。例如吸烟后，烟草中的致癌物质作用于喉、肺，引起喉癌和肺癌；致癌物质在消化道中起作用，发生胃癌和大肠癌。三是反复接受同位素或放射诊断和治疗，而同位素和放射线本身就有致癌性；如宫颈癌在放疗后，因为直肠受射线的损伤而发生直肠癌，乳腺癌在放疗后发生肺癌等。四是化疗和手术可造成后天性免疫缺损，也就是对癌症失去了抵抗力，因而促进另一个新的原发性癌形成。五是遗传因素，癌症高发家族中，多原发性癌的患者也较多。六是职业因素，长期大量接触致癌物的人员，发生多原发性癌的也较多。七是随着诊疗水平的提高，生活的改善，癌患者生存期延长，人们的平均寿命也延长，为多原发性癌的发生在时间上提供了可能。
目前，人们已较重视预防癌症的复发与转移，但对于多原发性癌知之甚少。同时发生两种癌，特别是当一种癌的症状明显，而另一种不明显时，很容易漏诊，以致延误病情，甚至使病人失去根治的机会。因此，对于怀疑为多原发性癌的患者，必须作病理组织学检查，以防漏诊。